Profesora Emérita de El Colegio de México. Doctora en Historia por la Universidad Nacional Autónoma de México y doctora en Historia de América por la Universidad Central de Madrid. Cuenta con estudios de especialización en Historia de Estados Unidos por la Universidad de Harvard.

Tiene 3 Doctorados honoris causa otorgados por la Universidad Autónoma “Benito Juárez” de Oaxaca, por la Universidad Nacional Autónoma de México y por la Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo. También ha recibido condecoraciones como: El Premio Andrés Bello que otorga la OEA en 1993, el Premio Nacional de Ciencias y Artes otorgado por el gobierno federal en 1999 y la Medalla 1808 que emite el Gobierno del Distrito Federal, en 2008.

Cuenta con más de 30 publicaciones entre las que destacan: Nacionalismo y Educación en México. México, El Colegio de México, 1970, 1975, 1979, 2000 y 2005; Historia de la Educación en México. Mexico, SEP, 1976; La fundación del Estado mexicano, 1821-1855 (coordinadora y autora), México, Patria, Nueva Imagen, 1994; México y el Mundo. Historia de las Relaciones Exteriores. 2o. volumen: México Gran Bretaña y otros países. México, El Colegio de México, 2010; Dos décadas de desilusiones: En busca de una fórmula adecuada de gobierno (1832-1854). México, El Colegio de México, Instituto Mora, 2009. (primera reimpresión 2010).